Le principe de fonctionnement de la jauge d'épaisseur de revêtement est principalement basé sur le principe de mesure de l'attraction magnétique et le principe de mesure de l'induction magnétique. Dans le principe de mesure de l'attraction magnétique, la jauge d'épaisseur de revêtement utilise la force d'aspiration entre l'aimant permanent (sonde) et le matériau en acier magnétique pour déterminer l'épaisseur du revêtement dans une certaine relation proportionnelle avec la distance entre les deux. Lorsque la différence de perméabilité magnétique entre le revêtement et le substrat est suffisamment importante, la mesure peut être effectuée. Les avantages de cette méthode sont la simplicité d’utilisation, la robustesse et l’absence de besoin d’alimentation électrique et d’étalonnage, ce qui est particulièrement adapté au contrôle qualité sur site en atelier.
Dans le principe de mesure par induction magnétique, la jauge d'épaisseur de revêtement caractérise l'épaisseur du revêtement par le flux magnétique ou la résistance magnétique de la sonde à travers le revêtement non ferromagnétique dans le substrat ferromagnétique. Cette méthode convient à la mesure de l’épaisseur de couches non magnétiques sur des matériaux magnétiques et présente une précision de mesure élevée. La perméabilité magnétique relative du substrat doit généralement être supérieure à 500, comme l'acier, le fer, l'argent, le nickel et d'autres matériaux.
De plus, la jauge d'épaisseur de revêtement peut également utiliser la méthode de mesure de l'épaisseur par courants de Foucault, qui utilise le principe des courants de Foucault. Une fois la bobine de la sonde sous tension, un champ magnétique haute fréquence est généré. La taille du courant de Foucault généré lorsque la sonde entre en contact avec le substrat métallique du revêtement à mesurer reflète la taille de l'espace entre la sonde et le substrat, calculant ainsi l'épaisseur du revêtement. Cette méthode convient à la détection de matériaux métalliques conducteurs ou de matériaux non métalliques pouvant induire des courants de Foucault.